La devoción a la Virgen del Rocío trascendió el océano y encontró en Buenos Aires su punto de encuentro continental. Por primera vez en la historia, una representación de la Junta de Gobierno de la Hermandad Matriz de Almonte cruzó el Atlántico para sentarse frente a las asociaciones y hermandades que, durante décadas, han mantenido viva la fe al otro lado del mar. La Hermandad Matriz cruzó por primera vez el Atlántico y abrió en Buenos Aires el I Encuentro Continental del Rocío en América, un acto histórico que reunió a rocieros de siete países y marcó un antes y después para el turismo religioso en Argentina.
Un acto inaugural con sabor institucional y emotividad familiar
El evento, promovido por la Hermandad Matriz de Almonte con el apoyo de la Consejería de Turismo y Andalucía Exterior de la Junta de Andalucía, la Diputación Provincial de Huelva, el Gobierno de Argentina y el de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, coincidió con el primer aniversario del fallecimiento del Papa Francisco.
El acto de apertura se realizó en el hotel NH City de Buenos Aires y reunió a rocieros de Argentina, Estados Unidos, Brasil, Chile, Puerto Rico, Cuba y Venezuela. La conducción estuvo a cargo de Alberto de Paz, coordinador del encuentro, y se cerró con la actuación del Coro Rociero del Centro Cultural Andaluz de Buenos Aires.
La bienvenida institucional de Buenos Aires
En nombre de la ciudad que vio nacer al Papa Francisco, el presidente del Ente de Turismo de Buenos Aires, Valentín Díaz Guilligan, manifestó: «España y Argentina somos dos pueblos que somos familia. Nos une la cultura, nos une la misma lengua y, por supuesto, también nos une la misma religión». Díaz Guilligan destacó el circuito papal de la ciudad y expresó su deseo de que el encuentro sea «el comienzo de un camino mucho más largo».
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Laura Teruel y sus raíces andaluzas
La presidenta de la Cámara Argentina de Turismo (CAT), Laura Teruel, primera mujer al frente de la institución en sus 60 años de historia, llevó el acto al terreno de lo personal. Con raíces andaluzas, Teruel confesó con la voz entrecortada: «Mi abuelo, cuando vino a Argentina, vino con esta Virgen en su maletita». Pidió a los asistentes que sean «embajadores de contar las bellezas de nuestra ciudad y de nuestro país» y puso a disposición del encuentro toda la cadena de valor del sector turístico argentino.
Santiago Padilla: «Venimos a escucharos y a estrechar los lazos»
La intervención más esperada fue la del presidente de la Hermandad Matriz de Almonte, Santiago Padilla, acompañado de varios miembros de la Junta de Gobierno. «Nunca hubiera imaginado que íbamos a vivir esta experiencia, pero los caminos del Rocío son inescrutables y la Virgen ha querido que se produzca este encuentro», reconoció.
Padilla evocó la audiencia con el Papa Francisco en Roma, donde cerca de 900 peregrinos de 120 hermandades extendieron al pontífice una invitación para visitar la aldea que ya no pudo cumplirse. «Las cuentas de la Virgen no son las nuestras, son distintas», resumió.
El presidente de la Matriz se dirigió directamente a los rocieros americanos para trasladarles que la Hermandad Matriz no había cruzado el océano para hablar, sino para escuchar. «Venimos a escucharos, queremos saber cómo sienten ustedes la devoción», afirmó. Cerró invitando a los presentes a trabajar juntos por la candidatura del Rocío como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad ante la UNESCO, antes de dar unos vivas a la Virgen que pusieron en pie a toda la sala.
Scioli: «El Rocío marcará un antes y después en el turismo de fe argentino»
El secretario de Turismo y Ambiente de la Nación Argentina, Daniel Scioli, dio al acto una lectura en clave económica y estratégica. Cifró en un 20% la cuota del turismo religioso sobre el movimiento turístico mundial. «La fe mueve montañas, dice la Biblia, y el turismo religioso, millones de personas», condensó en una frase que arrancó aplausos.
Scioli detalló el respaldo institucional al evento, que contó con el apoyo al más alto nivel del Gobierno argentino, y aprovechó la presencia de las delegaciones para desgranar cifras: diez vuelos diarios directos entre Buenos Aires y Madrid, un 10% de aumento en la llegada de turistas internacionales y 120 nuevos hoteles en construcción.
«Estoy seguro de que va a ser un antes y un después en el turismo de la fe para la República Argentina. Que el Rocío se quede para siempre en la Argentina», concluyó Scioli, cuya intervención fue recibida con una ovación.
El congreso en el Palacio Libertad y la Red Permanente de Asociaciones Rocieras
El encuentro continuó el sábado 18 de abril en la Sala Argentina del Palacio Libertad, uno de los centros culturales más grandes del mundo, con el congreso «El Rocío sin fronteras: fe, tradición y patrimonio universal». La jornada contó con tres mesas redondas con representantes de las asociaciones rocieras de todo el continente (Santa Fe, Mendoza, San Juan, Tucumán, Córdoba, Buenos Aires, y delegaciones de EE.UU., Brasil, Chile, Puerto Rico, Cuba y Venezuela).
La sesión se cerró con la lectura del Manifiesto Rocío en América y la firma del acuerdo para la constitución de la Red Permanente de Asociaciones Rocieras de América, un hito organizativo para dotar de estructura y continuidad al movimiento rociero en el continente.
Por la tarde, a las 19:00 horas, tuvo lugar en el Patio Andaluz del Parque Rosedal la bendición y descubrimiento de un azulejo de la Virgen del Rocío, obra del artista pontanés Javier Aguilar Cejas, que fue obsequiado a la ciudad de Buenos Aires.
La Hermandad Matriz cruzó por primera vez el Atlántico y abrió en Buenos Aires el I Encuentro Continental del Rocío en América, un hito que quedará grabado en la historia del turismo religioso y la devoción popular en el continente.